Pourquoi le portail roman de la Collégiale met-il en scène l’apôtre Paul et le diable ? Cette combinaison renvoie à un épisode célèbre de la vie de l’apôtre, relaté dans sa 2^e lettre aux Corinthiens (12,1-10). Il est question d’une expérience mystique au paradis et d’une « écharde dans la chair », cause de bien des tourments. C’est là une des très grandes originalités du portail de mettre cet épisode en scène. Mais bien des inconnues demeurent. Cette configuration est rarement représentée et l’analyse du texte biblique soulève beaucoup de questions. Quelle était la nature de la souffrance ? A quelles épreuves l’apôtre était-il confronté ? Que peut-on savoir de l’interprétation de ces textes au XII^e siècle ? Quel message les commanditaires de la construction de la Collégiale ont-ils voulu laisser à la postérité en convoquant précisément ici Paul et le diable ? Il s’agira d’ouvrir à nouveau le dossier, à l’aide des ressources de la théologie au service de l’enquête historique.

Docteur en histoire, religions et systèmes de pensée (École pratique des hautes études, Paris) et en théologie (Université catholique de Louvain), Pierre de Salis est chargé de la formation pastorale et diaconale à l’Office protestant de la formation (Neuchâtel). Sa thèse de doctorat est consacrée à l’analyse des lettres de Paul de Tarse dans le contexte des pratiques épistolaires antiques. L’analyse de l’épisode de l’écharde dans la chair en occupe la place centrale.

Dans le cadre de l’exposition Le don de Berthe aux Galeries de l’histoire. www.dondeberthe.ch

Hôtel de ville, salle du Conseil Général